Foto: Lucas Amorelli (Diário)
A crise na economia, com redução do emprego e aumento expressivo de gastos com energia elétrica, gasolina e outros são apontados como alguns dos fatores que levaram os santa-marienses a reduzirem até as viagens de ônibus intermunicipais. De 2016 para 2018, o total de passageiros transportados na Estação Rodoviária de Santa Maria acumula uma queda de -8,7%. O número de usuários que embarcaram e desembarcaram no terminal da cidade caiu de 823,5 mil, nos 10 primeiros meses de 2016, para 757,5 mil no mesmo período deste ano - uma redução de 66 mil passageiros, ou -6,6 mil por mês. Por dia, são, em média, 220 passageiros a menos, o que representa aproximadamente 5,5 ônibus lotados que deixaram de circular.
Segundo o diretor da Estação Rodoviária de Santa Maria, Jorge Aita, a crise acabou fazendo com que as pessoas reduzissem os passeios.
Além disso, a segunda etapa do reajuste das passagens intermunicipais, que entrará em vigor em dezembro, pode impactar no bolso dos usuários e reduzir ainda mais o total de usuários.
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Recentemente, a coluna já havia mostrado que até no transporte coletivo de Santa Maria houve reflexos. A maior queda é no número de pessoas que pagam passagem integral nos ônibus da cidade. Enquanto a redução tinha sido de 15% de 2013 para 2017 (baixou de 22,88 milhões para 19,39 milhões), agora em 2018 ocorreu uma diminuição de mais 4,3%. Já o total de passageiros, incluindo pagantes integrais, estudantes e com gratuidades, caiu 3,5% em 2018, na comparação com 2017 na cidade.
| ANO | PASSAGEIROS | VARIAÇÃO |
| 2016 | 823,5 mil
| - |
| 2017 | 791,1 mil | -4,1% |
| 2018 | 757,5 mil | -4,6% |
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